FanFirst Friday: Edição Luke Hughes

Jun 01, 2023

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Tivemos apenas uma pequena amostra de Luke Hughes e cara, foi uma degustação fantástica.

Estamos a apenas algumas semanas da derrota do Devils para o Carolina Hurricanes na segunda rodada do jogo 5. A Stanley Cup ainda nem foi concedida. E ainda assim, já estou começando a me animar para a temporada 2023-2024.

Como já mencionei neste espaço antes, sou fã do New Jersey Devils há muuuito tempo. Volto provavelmente à temporada 1985-1986 seguindo esta equipe. Eu vi toneladas de jogadores maravilhosos indo e vindo aqui. Já vi lendas levantarem várias Copas Stanley. E possivelmente meu Diabo favorito de todos os tempos é Scott Niedermayer (embora Jack Hughes esteja subindo rapidamente nessa lista e possa assumir em pouco tempo). Comprei um suéter Kamloops Blazers (seu time júnior) personalizado com seu nome e seu número 28. Eu o conheci fora de uma instalação de treino aqui em Los Angeles no início dos anos 90, durante uma de suas primeiras temporadas (talvez até em seu ano de estreia) e consegui que ele autografasse aquela camisa. Isso é o quanto eu acreditava em Niedermayer se tornando uma peça fundamental dos Devils antes de ele chegar perto de erguer uma Copa.

Esportes para mim é gostar de ver atletas superiores fazendo coisas que eu nunca poderia fazer. Joguei hóquei quando era mais jovem, mas minha patinação sempre me impediu de jogar de maneira realmente séria. Joguei hóquei em patins quando fiquei mais velho e me mudei para a Califórnia, onde os rinques e o tempo no gelo eram limitados. Mas como patinar era meu calcanhar de Aquiles no esporte que eu amava mais do que qualquer outro, sou naturalmente atraído por aqueles jogadores que fazem isso parecer fácil, como se não estivessem usando pequenas lâminas afiadas na sola das botas. Eles lembram a graça e a elegância de uma bailarina, fazendo o impossível parecer muito, muito possível. Acredito que foi isso que me atraiu imediatamente a Scott Niedermayer. Eu tinha uma antena parabólica gigante na casa da minha mãe para pegar todos os tipos de hóquei que nunca estaria disponível para mim de outra forma, então eu vi muitos desses jogos do Kamloops Blazers (o prato pegou muitos feeds ilegais). Eu nunca conseguia tirar os olhos do número 28. Esse número agora foi aposentado pelo Blazers FWIW. Ele voava para cima e para baixo no gelo sem parecer que estava suando. Ele fez o elemento do hóquei com o qual eu lutei tanto parecer que ele nasceu com patins. O comentarista do Devils Color e ex-defensor Ken Daneyko há muito canta elogios a Niedermayer, muitas vezes dizendo coisas como: ele poderia jogar um jogo inteiro de 60 minutos se quisesse, porque tudo veio tão facilmente para ele.

Nunca pensei que veria outro defensor vestir o suéter do Devils que me daria flashbacks de Niedermayer. E, no entanto, em abril passado, no jogo de final de temporada do Devils, senti que, se apertasse os olhos para minha TV de alta definição o suficiente, veria o número 27 no replay em vez do número 43:

Agora Luke Hughes não foi uma surpresa para mim. Tenho assistido aos jogos da Universidade de Michigan nos últimos dois anos (desta vez por meio de minha assinatura legal da Directv da Bally Sports Detroit e da Big10 Network). Eu também vi Hughes no palco internacional nos Campeonatos Mundiais e Campeonatos Mundiais Júnior. Avanço rápido para 2:30 aqui para ver Luke não apenas usar seus patins movidos a foguete para escapar e marcar um vencedor na prorrogação no Campeonato Mundial do ano passado, mas a incrível águia careca Celly depois foi o beijo do chef:

Agora, não estou dizendo que Luke Hughes é Scott Niedermayer. São jogadores diferentes, com certeza. Luke pode fazer coisas na linha azul ofensiva que os jogadores da época de Scott realmente não faziam e que eram movimentos de agitação para abrir pistas. Scott fez isso um pouco, mas Scott jogou em uma época que era MUITO mais cautelosa e não encorajava verdadeiramente o jogo ofensivo. A defesa em primeiro lugar era o mantra do Devils que levou a três campeonatos da Stanley Cup. Mas, de vez em quando, as pessoas nas mídias sociais perguntam qual jogador de qualquer era do Devils você poderia pegar em seu auge e colocá-lo na escalação de hoje. Minha resposta é sempre Scott Niedermayer. Acredito que nenhum jogador da história do Devils se beneficiaria mais com as regras de hoje e com a evolução do jogo do que Niedermayer. Ele não teria ninguém segurando-o, concentrando-se quase exclusivamente no lado defensivo do disco. Eu podia vê-lo navegando para cima e para baixo no gelo, como fez contra o Detroit Red Wings no jogo 2 das finais da Copa Stanley de 1995.