​​​​​​​Por favor, olhe meu cartão de crédito de metal

May 06, 2023

Os fabricantes de cartões de crédito estão abandonando o plástico em favor de algo com muito mais... plunk.

Embora seja difícil imaginar um universo em que George Clooney precise de uma ajudinha para encantar mulheres, é o caso de Up in the Air, filme de 2009 em que ele interpreta um consultor de RH que viaja com frequência e é encarregado de fazer demissões em massa. Em um bar de hotel em Dallas, ele flerta com uma atraente viajante de negócios interpretada por Vera Farmiga, provocando-a sobre seu programa de fidelidade preferido para aluguel de carros; logo, os dois estão comparando metas de milhagem e jogando suas respectivas pilhas de cartões de crédito de recompensas de bônus ao lado de suas bebidas. Eventualmente, Clooney fecha o acordo com um raro cartão American Airlines ConciergeKey, renderizado em grafite fosco entre todo o plástico brilhante. Farmiga o pega, elogiando seu peso. "Isso é muito sexy pra caralho", ela se maravilha. Eles se retiram para seu quarto de hotel.

Durante os anos 2000, um cartão de crédito de metal poderia ter esse efeito em uma pessoa. Em 2004, a American Express trocou o plástico pelo titânio em seu Centurion Card, apenas para convidados e com gastos ilimitados, e uma das jogadas de marketing de cartão de crédito de maior sucesso na história do setor bancário nasceu - ou, talvez com mais precisão, foi finalmente realizada. Após sua introdução plástica em 1999, o Centurion Card - ou o Black Card, na linguagem popular - tornou-se um símbolo de status conhecido muito além de sua clientela rarefeita, em grande parte graças a incontáveis ​​checagens de nomes em sucessos de rap de artistas como Lil Kim, Jay-Z, Lil Wayne e Kanye West. Em apenas alguns anos, a lenda do cartão cresceu para proporções tão míticas - auxiliado pelo fato de que quase ninguém nunca tinha visto um pessoalmente - que de alguma forma se acreditava que já era feito de metal.

Desde então, os cartões de crédito de metal tornaram-se não apenas uma realidade, mas uma mundanidade. Antes limitados a produtos como o Centurion, que exigem comprovação de alto patrimônio líquido e um histórico de gastos excessivos, os cartões agora estão disponíveis para praticamente qualquer pessoa com crédito aceitável. Até o Venmo, o aplicativo de troca de dinheiro, está incentivando as pessoas a usar seu saldo como uma conta bancária com um cartão de débito de metal em rosa ou preto. Como jogada de marketing, as cartas são brilhantes. Mas também são uma lição prática sobre o ciclo de vida do símbolo de status do consumidor. Quando todos são especiais, ninguém é.

Os cartões de crédito de metal podem ter começado como marcadores de riqueza extrema, mas foram gerados por algo muito mais prosaico: programas de fidelidade do consumidor. As milhas de milhagem são os mais famosos desses programas, mas agora estão por toda parte - hotéis, marcas de roupas, varejistas de eletrônicos, cadeias de fast-food. Eles são especialmente populares no topo do saturado mercado de cartões de crédito, onde as pessoas com bom crédito e uma renda relativamente alta precisam ser tentadas a abrir e usar novos cartões, mesmo que isso tenda a ser caro e irritante. Promessas de passagens aéreas gratuitas, iPhones e multiplicadores de acúmulo de pontos em refeições e compras de combustível podem ser vantagens atraentes, mas depois de um tempo, todos os benefícios de abrir um novo cartão podem começar a soar iguais. As operadoras de cartão de crédito têm buscado diferentes estratégias para se destacar, principalmente porque essas regalias habituais tendem a não fazer parte da experiência cotidiana do usuário; você pode ganhar dinheiro com uma passagem de avião gratuita ou uma atualização do iPhone uma vez a cada um ou dois anos, mas essas eventualidades dificilmente são um lembrete constante para arrancar aquele cartão da carteira em vez de todos os outros.

Digite metal. Muitas pessoas na indústria de cartões de crédito apontam para 2016 como o ano em que os cartões de metal enlouqueceram, graças ao lançamento do Chase Sapphire Reserve Card. O cartão em si era uma atualização de um produto existente - meramente Preferred - e vinha com uma pesada taxa anual de $ 450 na época do lançamento, além de suas promessas de acúmulo rápido e pontos facilmente resgatáveis. O público de compras não se cansava disso, de acordo com Nick Ewen, diretor de conteúdo do site de recompensas de viagens The Points Guy. Tantas pessoas se inscreveram (Ewen entre elas) que Chase ficou sem metal e teve que enviar cartões de plástico temporários. Ewen disse que, embora acreditasse que grande parte do apelo do cartão estava na grande oferta de pontos de bônus para novas contas e no popular programa de recompensas da empresa, o cartão de metal não estava exatamente alheio ao seu sucesso. "Na época, ainda era novidade o suficiente que, quando você pagava algo com o Chase Sapphire Reserve, recebia comentários do garçom ou do caixa", ele me disse. Elizabeth Crosta, vice-presidente de comunicações da American Express, disse-me que isso é conhecido na indústria como o fator plunk - um cartão mais pesado é mais satisfatório para cair na mesa depois do jantar. Aterra com mais autoridade.